Previa de la final: Next Gen ATP Finals 2025: Learner Tien en busca de redención ante el deslumbrante debutante Alexander Blockx

Irónicamente, aunque la temporada vuelve a comenzar en poco más de una semana, el cierre del año será el domingo 21 de diciembre, con las Next Gen ATP Finals en la King Abdallah Sports City de Yeda, donde Learner Tien se medirá a Alexander Blockx. Analizamos a la dupla protagonista.

Para Tien, es una redención en muchos sentidos. Esta semana, hasta ahora, perdió su primer partido y tuvo que reaccionar; además, llegó como gran favorito y, en realidad, se esperaba que alzara el título, sobre todo siendo ya campeón ATP y el principal nombre en liza tras la decisión de Jakub Mensik y Joao Fonseca de retirarse del torneo.

Existe, además, un trasfondo: Tien cayó ante Blockx en la final júnior del Abierto de Australia 2023, resuelta con un dramático tie-break del tercer set por 11-9. Fue quizá un anticipo de lo que puede suceder hoy en Yeda y un recuerdo que permanece grabado en la memoria de Tien.

“Lo único que recuerdo es que fue la derrota más dolorosa de mi vida hasta ese momento”, dijo Tien según ATP. “Obviamente ambos hemos mejorado mucho desde entonces. Tendré que descansar y trazar un nuevo plan de juego. Ojalá pueda salir bien mañana. Creo que será un partido realmente duro.”

Aunque sus caminos se cruzaron como júniors, han tomado rutas distintas en su carrera profesional: Blockx siempre mostró proyección, pero aún no ha explotado. Tien, ahora número 28 del mundo, ganó su primer título del ATP Tour en Metz el mes pasado y suma cinco victorias ante top 10 en 2025. Es el único jugador del top 100 en el cuadro de Yeda tras el desaire de Fonseca y Mensik al evento.

Quizá sea una llamada a reformar el torneo, con su traslado previsto tras el próximo año; y aunque pueda ser un síntoma del relevo generacional tras la marcha del Big Three, con Sinner y Alcaraz dominando y el resto sin terminar de irrumpir, actúa en parte como metáfora: Tien es el único ya consolidado que disputa esta cita.

Dicho esto, Blockx está listo para la batalla. “Contra Learner sería realmente épico después de Australia hace dos años”, dijo Blockx. “Me gusta jugar contra zurdos, pero siendo sincero, no me importa quién sea mi rival mañana, va a ser divertido.”

A lo largo de esta semana, Tien no lo ha tenido nada fácil y ha cedido su servicio 10 veces camino de la final. Blockx solo ha sido quebrado cinco veces y, aunque el estadounidense sea favorito sobre el papel por su ranking superior, necesitará un juego más ajustado acorde a su bagaje.

“No me sentí del todo asentado cuando llegué”, dijo Tien. “No es que todos estemos súper rodados, especialmente con el formato diferente. Te descoloca. Creo que ayudó un poco [haber llegado a la final el año pasado], pero no diría que marcó una gran diferencia.”

Perdió ante Rafael Jodar en su debut, aunque se recompuso bien para derrotar a Budkov Kjaer y Martin Landaluce. Blockx, por su parte, llega invicto. Venció a Dino Prizmic, Nishesh Basavareddy (el único otro jugador que también participó el año pasado) y a Justin Engel, sustituto de última hora de Jakub Mensik.

Incluso en semifinales, resolvió con solvencia: ganó dos tie-breaks y se llevó el set definitivo por 4-2 para deshacerse de Budkov Kjaer y acceder a la final. El danés estuvo notable esta semana, pero el belga ha mostrado una determinación férrea que le ha servido de gran apoyo.

No son solo las victorias, sino también las amistades que el belga ha forjado con otras promesas lo que quizá más valore. “Significaría muchísimo”, dijo Blockx. “Pero lo que más significa es que me he divertido muchísimo esta semana. He disfrutado cada segundo. Además, me he acercado más a los chicos, que son todos muy amables. Las relaciones fuera de la pista son muy importantes. Siento que mi semana no podría haber ido mejor, así que estoy feliz con todos los partidos que he tenido.”

Aunque aún no ha dado el salto definitivo en su carrera profesional, parece el siguiente en romper. Y, viendo el palmarés del torneo, es probable que sea el próximo. Tien puede dar fe de ello aunque no lo haya ganado. Pasó de promesa a rival incómodo en el circuito en un año. Blockx conquistó dos títulos Challenger y alcanzó su mejor ranking, el número 101 del mundo, en 2025. Podría embolsarse $539,750 solo por ganar este título y, teniendo en cuenta que su total histórico apenas supera esa cifra por $30,000, sería enorme.

Para Tien, se trata de alzar un trofeo que dejó escapar el año pasado cuando se midió a Joao Fonseca en la final y, aunque haya un cierto asterisco por la ausencia de grandes nombres, cerraría un capítulo de su carrera con estilo sabiendo que es el campeón.

Pero, aunque ha sido una semana de desgaste, también ha supuesto adaptarse al formato distinto de la Next Gen, algo que ya comentó a principios de semana.

“No estoy seguro de si es el formato o si es cosa mía, pero siento que esta semana me ha costado concentrarme en algunos partidos”, dijo Tien a ATPTour.com. “Mi mente entra y sale, especialmente cuando me pongo por delante en el marcador, y con este formato el impulso puede cambiar muy rápido.

“Me adelanto y luego me tomo un par de puntos con menos intensidad y, de repente, estamos en un punto sin ventaja y el impulso cambia tan rápido que puedes perder un set por un solo juego.”