Matteo Berrettini, eclipsado: La clase maestra de saques de Casper Ruud le mete en cuartos de final del Open de Japón

Casper Ruud logró una gran victoria contra el ex finalista de Wimbledon, Matteo Berrettini, con un 7-6(4), 6-2 para asegurar su lugar en los cuartos de final del Open de Japón ATP 500. El número 12 del mundo superó un primer set ajustado y dominó el segundo para volver a la senda de la victoria en su búsqueda de terminar la temporada entre los 10 primeros.

El noruego y el italiano se encontraron en su noveno enfrentamiento (Ruud domina 6-3), cuatro meses después de su último duelo en el Abierto de Roma. En esa ocasión, Ruud avanzó desde la tercera ronda después de que Berrettini sufriera una lesión en el segundo set que lo obligó a retirarse, complicando sus siguientes meses, durante los cuales sólo ha jugado tres torneos.

De hecho, la última victoria de Berrettini antes de Tokio fue en Roma a principios de mayo, cuando derrotó a Jacob Fearnley. Pasaron cuatro meses antes de que el italiano experimentara una victoria nuevamente en su debut en Tokio, derrotando al español Jaume Munar, pero su racha terminó este viernes contra el ex número 2 del mundo.

Este fue uno de los enfrentamientos más esperados de la segunda ronda, entre dos ex finalistas de Grand Slam. Ruud llegó con más ritmo de partido frente a un Berrettini que aún está buscando su camino de regreso después de otro revés por lesión. Ambos jugadores mostraron fortaleza en el servicio durante gran parte del primer set, manteniendo la paridad sin que ninguno lograra siquiera un punto de ruptura.

Sin embargo, Ruud enfrentó un poco más de problemas con su servicio durante el set, frente a un Berrettini que ganó la mayoría de sus juegos de servicio con amor. Las diferencias fueron mínimas, con Ruud ganando el 86% de los puntos de primer servicio en comparación con el 79% de Berrettini. La paridad se mantuvo hasta 6-5 a favor de Ruud, quien entonces tuvo su primera oportunidad de ruptura (y punto de set), pero no logró convertirla. Todo se decidió finalmente en el tie-break, donde Ruud fue clínico, logrando tres mini-rupturas para llevarse el set 7-6(4).

Aunque Berrettini le había dado pocas oportunidades a Ruud, el noruego se mantuvo fiel a su estilo y esperó su oportunidad sin perder la compostura, a pesar de que le resultaba difícil simplemente poner la pelota en juego frente a un Berrettini que, cuando se inspira, es uno de los mejores sacadores del Tour. A principios del segundo set, se presentó otra oportunidad de ruptura para Ruud, que rápidamente la capitalizó para tomar la delantera en el tercer juego.

Los siguientes minutos estuvieron marcados por el dominio de Ruud y los errores de Berrettini, que costaron caro al italiano. A Ruud sólo le concedieron dos oportunidades de romper, y aprovechó ambas consecutivamente, ganando cuatro juegos seguidos para avanzar a una ventaja de 5-1. Con mayor tranquilidad, Ruud supo en los últimos minutos del partido que sólo necesitaba mantener la calma en su servicio para asegurar la victoria, y cumplió con su responsabilidad, cerrando el partido 7-6(4), 6-2 sin conceder un solo punto de ruptura durante toda la hora y 39 minutos.

Ruud vuelve a encontrar la victoria después de su paso por la Laver Cup, donde derrotó a Reilly Opelka, y un debut agotador contra el comodín Shintaro Mochizuki en Tokio (4-6, 6-1, 6-1). No había logrado mucho éxito en la gira de canchas duras de América del Norte, con un récord de 3-3 y eliminaciones tempranas en Toronto, Cincinnati y el US Open.

En esta ocasión, el noruego comienza en buena forma contra un oponente fuerte como Berrettini y asegura su lugar en los cuartos de final del Abierto de Tokio. Para los cuartos de final, se enfrentará al sorprendente clasificado Aleksandar Vukic (actual número 79 del mundo), quien buscará alcanzar una semifinal de torneo ATP por segunda vez en la temporada. Mientras tanto, Ruud consiguió 90 puntos, que podrían ser vitales en su lucha por terminar el año en el Top 10, y potencialmente competir por un lugar en las Finales de la ATP en Turín.