Gran Final Ultimate Tennis Showdown | Alex De Miñaur y Francisco Cerúndolo lideran los triunfos del estreno

El primer día de la UTS Grand Final ha comenzado, con los ocho jugadores afrontando sus estrenos. La jornada dejó victorias convincentes de Alex de Minaur y Andrey Rublev en sus respectivos duelos. El partido más reñido del día fue entre Casper Ruud y Francisco Cerúndolo, con el argentino remontando de dos “quarters” a uno abajo para llevarse el triunfo en muerte súbita.

El innovador torneo, que presenta reglas y formato únicos, concluyó su primer día de Round Robin. Las estrellas se preparan para volver a la pista este sábado para una sesión doble, en la que cada jugador competirá dos veces para definir a los cuatro semifinalistas.

Los partidos se disputan a cuatro “quarters” de ocho minutos cada uno, con cambios de lado de solo tres minutos. El primer jugador en ganar tres quarters se lleva el partido. Si los jugadores empatan a dos quarters, se juega un ‘Sudden Death’, donde el primero que gane dos puntos consecutivos asegura la victoria.

El formato también incluye cambios significativos para dinamizar el juego, como solo un saque por punto y la regla de no-let. Además, se permite al público hacer ruido durante los puntos, mientras que los jugadores pueden usar ‘bonus cards’ que otorgan ventajas en el sistema de puntuación.

El primer partido del día fue, con diferencia, el más exigente. El No. 12 del mundo Casper Ruud—campeón en UTS Niza—arrancó como ligero favorito ante Cerúndolo (No. 21), el campeón más reciente de UTS en Hong Kong. El noruego logró adelantarse tras tres quarters, pero Cerúndolo reaccionó para forzar la muerte súbita. Tras saques tensos de ambos, Cerúndolo terminó sellando la victoria: 12-11, 13-14, 11-15, 14-13, [4-2]. Actualmente ocupa el segundo lugar de su grupo por una diferencia de puntos de -1.

Alex de Minaur (No. 7) ratificó su condición de favorito como único top-10 del cuadro, firmando un triunfo cómodo ante el francés Adrian Mannarino (No. 69). El australiano tomó ventaja en un primer quarter ajustado, 13-12, y desde ahí impuso su ley con un segundo parcial contundente. Aceleró para asegurar la victoria 13-12, 16-6, 11-12, 14-12, regresando con triunfo a Londres, la misma ciudad donde levantó el título de la Grand Final 2024.

Andrey Rublev firmó quizá la actuación más convincente del día, con triunfo por quarters corridos ante Tomas Machac (No. 32), quedando bien posicionado de cara a la clasificación. El ruso se impuso 14-13, 17-10, 18-15 ante el campeón de Guadalajara y finalista en Niza. ‘Rublo’ alzó el trofeo UTS en Oslo 2024, pero no ha replicado grandes actuaciones en ediciones posteriores, mientras que Machac alcanzó la final en dos de las últimas tres. La amplia diferencia de puntos favorece al ruso, mientras que el checo necesitará victorias sólidas este sábado para seguir con vida.

El francés Ugo Humbert (No. 37) mostró su capacidad para adaptarse a la pista dura indoor y su perfil de especialista, asegurando un triunfo en cuatro quarters 21-12, 18-17, 15-16, 17-15 ante el belga David Goffin (No. 119). Humbert—finalista en Frankfurt 2024—no tuvo problemas para iniciar con victoria y tomar la cabeza del grupo. Un triunfo en su segundo partido le dejaría prácticamente con el boleto a semifinales.