“Fue como ponerse una venda en los ojos, sabiendo que hay una piñata en un campo, e intentar golpearla” - “Mejor saque” para Isner mientras Roddick y Eubanks debaten sobre el “mejor sacador”

Con los años, el saque siempre ha sido una parte crucial del tenis. Sea cual sea la forma o el estilo, ya fuera saque y volea o pura potencia, muchos tenistas talentosos han escalado en el ranking gracias a sus cualidades al servicio. Andy Roddick y Christopher Eubanks lo analizaron en Served para determinar quién es el mejor sacador.

No se trataba simplemente de elegir a quien golpea más rápido. Hay muchos detalles técnicos en un saque que los jugadores estudian e incorporan a su juego para ganar ventaja en la pista. La pareja de exprofesionales profundizó en el tema mientras enumeraba a una serie de talentos de clase mundial con un saque demoledor y rememoraba historias de cuando se enfrentaron a ellos en persona.

Roddick comenzó explicando qué hace grande a un saque. “Ahora entramos en las olimpiadas de la altura. Los dos mejores saques que he visto —no los mejores sacadores—, los mejores saques. Pete [Sampras] fue un gran sacador, pero medía seis pies y una pulgada. Ya lo cubrimos. Me refiero a los mejores saques que, si se los pones a cualquier humano, seguirían siendo superiores.”

Hizo una mención especial a John Isner e Ivo Karlovic, que encajan en esa categoría, citando su estatura. “Karlovic ni siquiera podía realmente tirar un slice de saque, y aun así te ganaba por dos metros porque podía partirlo con la muñeca. No se pueden enseñar siete pies. La altura ayuda.”

Eubanks se sumó a la charla y elogió sobremanera el saque de Isner. No solo la potencia, sino su técnica. “La mecánica de John, técnicamente —hablamos de una profunda flexión de rodillas. Es un tipo grande con una gran flexión de rodillas. Con seis pies y once, ese es el mejor saque de todos los tiempos”, afirmó.

“Ahora, es justo —si tomas el saque de John y se lo pones a alguien de seis-tres, desde el punto de vista técnico sigue siendo uno de los gestos más sólidos. Hablamos de que Pete tenía el gesto en plataforma, sin adelantar el pie. Pero la mecánica de servicio de John —mida 6'11", siete pies o 6'1"— seguirá siendo increíble.”

Eubanks explicó cómo lo regulaba en los entrenamientos. “En la práctica, lo rompías. Sacaba a 122 y lo bajaba porque quería pelotear desde el fondo.” Roddick añadió más al respecto. “Pero en los partidos, era un sacador de adrenalina. Cuando las cosas se complicaban, especialmente con el segundo, iba a por todas.”

Durante la charla, Roddick habló con gran respeto del saque de Pete Sampras, aunque quizá no fuera tan potente como el de Isner. “El segundo saque de Pete te caía rodando. No era un kick grande que bota y se dispara hacia un lado. Era como un rodar. Tenías que cubrir 115 mph al T del lado de ventaja, y también podía irse abierto con 112 mph. Era un segundo saque rápido. Te ganaba con velocidad en el segundo, y no podías jugártela del todo a un lado.”

Sin embargo, no se comparaba con el de Isner, como intentó describir Roddick lo que era enfrentarlo. “¿El kick de Isner? Lo golpeaba y te echabas a reír. Te hacía sentir ridículo. Era como ponerte una venda, saber que hay una piñata en algún lugar del campo e intentar darle.”

Una vez más, Roddick aludió a la increíble altura del estadounidense, que explotaba con gran efecto. “El saque de Pete —lo impactas en tu punto de contacto normal, quizá justo por debajo del hombro. Un kick puede subir por encima. El de Isner estaba un pie más alto. Estás devolviendo reveses por encima de la cabeza. ¿Cómo bajas algo que está por encima de tu cabeza? Ese es el oficio de medir 6'11".”

“Esa es la discusión. ¿El mejor saque es el de Isner o el de Karlovic? Probablemente”, admitió Roddick. Profundizó en el debate. “Pero el mejor sacador —como lanzar un partido cuando aprieta la situación— es otra cosa.”

Su compañero aportó un par de nombres. “Es como Randy Johnson frente a Greg Maddux”, Roddick asintió de inmediato. “Maddux no tenía el mejor ‘stuff’ de la historia, pero quizá sea el mejor pitcher de todos los tiempos. Hay una diferencia.”

Siguió recorriendo su lista, citando a algunos de los mejores que pisaron una pista. “Roger Federer está en la lista, por supuesto. Y Andre Agassi —te reto a nombrar un gran sacador por debajo de seis pies”, afirmó. “Richard Krajicek debe estar en la conversación. Hablemos de fluidez. Su saque era un metrónomo. El mío parecía trabajo; el suyo, sin esfuerzo.”

El ex campeón del US Open cambió entonces el foco de antiguos rivales para dedicar una mención especial a la 23 veces campeona de Grand Slam Serena Williams. “No podemos tener esta conversación sin mencionar a Serena Williams. Sé que no encaja exactamente en lo que hablamos, pero su nombre debe mencionarse por credibilidad.”

El extenista australiano Wayne Arthurs se le pasó por completo a Roddick, pero por fortuna Eubanks estaba ahí para hablar de él. “La leyenda sigue viva. Zurdo. Supuestamente sacando a 140 en los 90”, comentó.

Esto lo confirmó Roddick. “No supuestamente. Jugué contra él tres veces. Era así de grande: 135, 140 mph. Aunque el efecto importa. Era zurdo y lanzaba el saque hacia la izquierda como si fuera a cortar, pero desde ese mismo lanzamiento podía pegar plano”, dijo ante el asombro de Eubanks. “Luego te metía un conejito de 92 mph con kick a tu derecha, más incómodo imposible. Pertenece 100% a la lista.”

Roddick señaló que no podía realmente hacer mucho más a un nivel alto en una pista de tenis, pero que su saque lo llevó hasta donde llegó. Luego recordó una anécdota de baloncesto que, según Roddick, mostraba su ‘envergadura’.

“Delray Beach. En el lounge de jugadores había una canasta. Le pregunté si era bueno en otros deportes. Estamos sentados. Un balón de baloncesto rueda hacia él. Lo recoge, sentado en una silla, muy por detrás de la línea de tres puntos —probablemente a 36 pies. Con una mano. Lo enchufa. Limpio. Ha sido de las cosas más locas que he visto. Y él, tan tranquilo. Típico australiano relajado. Mediría quizá 6'3", pero sus brazos eran como de 6'7". Esa envergadura cuenta.”

Tras dejar a Eubanks perplejo y maravillado con esa historia, empezó a soltar algunos nombres de su lista, comenzando por un exfinalista de Wimbledon. “Milos [Raonic]: brazos largos, gran flexión de piernas, alto. Esa combinación equivale a sacador de élite.”

Luego mencionó a tres jugadores sobre los que pidió a Roddick consejo para clasificar: Tim Henman, Mark Philippoussis y Patrick Rafter. “Henman podía hacer de todo”, respondió. “Golfista de +3, manos increíbles, uno de los mejores restos cortados jamás — atacándolo hacia delante. Philippoussis — cuando apareció por primera vez, era como volver a ver a Becker. No ‘purificaba’ la bola como Pete; era fuerza bruta. Rafter tenía un kick enorme. Casi se paraba y luego salía despedido, incluso en pistas más rápidas. Y era de los tipos más atléticos — un auténtico portento. No un bailarín como Edberg, más bien como Rafa en presencia física.”

Roddick cerró el tema sin una respuesta definitiva. “Si hablamos de pura potencia de saque, Isner y Karlovic son difíciles de superar. Si hablamos del mejor sacador — el paquete completo, momentos clave, variedad, colocación — ahí empieza realmente el debate. Son conversaciones distintas.”