“Entré en un club y lo vi allí — ambos rompimos a reír” — Casper Ruud rememora cómo conoció a Taylor Fritz en un club de Las Vegas y aborda la vida como padre

Casper Ruud ha estado disfrutando recientemente de convertirse en padre por primera vez en medio de un ajetreado calendario tenístico. Habló de las satisfacciones de cambiar los pañales de su bebé, de en qué deporte de los Juegos Olímpicos de Invierno participaría y de cuándo se cruzó con Taylor Fritz en una discoteca de Las Vegas.

Abordó esto y más en el Nothing Major Show con los extenistas estadounidenses John Isner y Steve Johnson. Ruud tiene previsto viajar a Estados Unidos para competir en el Delray Beach Open tras retirarse del Dallas Open. Tiene la mira puesta en la próxima gira del Sunshine como muchos otros tenistas top, pero antes luchará por $1 millón en el MGM Slam, algo que esperaba con ganas estando además en un buen punto de preparación.

“Sí, estoy tan listo como puedo estar”, comenzó. “Una cosa que juega a mi favor es que entreno mucho bajo techo. La mitad del año en Noruega es tenis indoor, así que eso debería ayudar. Está como entre Acapulco e Indian Wells, que son grandes torneos al aire libre, pero debería ser muy divertido.”

No es la primera vez que el triple finalista de Grand Slam compite en Vegas, aunque esta vez será muy diferente. “De hecho, ya jugué un torneo en Vegas antes —un Challenger en el campus de la UNLV—, así que tengo algo de experiencia jugando allí. Por supuesto, este evento será muy distinto a batallarlo al aire libre en las pistas universitarias, especialmente con el viento. Pero esto es indoor, gran noche, gran premio en metálico y muchos jugadores de nivel.”

La última vez que Ruud estuvo en Vegas fue por razones totalmente distintas al tenis. “La última vez no estaba jugando al tenis en Vegas, pero he ido tanto por negocios como por placer. Ahora es por trabajo, así que espero no meterme demasiado en los casinos. Trataré de evitarlo.”

Le gustaba el juego, tan célebre en Vegas. Tenía sus preferencias a la hora de apostar. “Normalmente blackjack y un juego llamado Ultimate Texas Hold’em. Es una variante de póker. No lo tienen en todas partes, pero en Vegas puedes encontrar prácticamente de todo.”

Ya ha sido un año maravilloso para el noruego, que dio la bienvenida al mundo a su hija. Estuvo en el alero si llegaría o no, pudiendo coincidir con su participación en el Grand Slam del Down Under.

“María y yo decidimos darle una oportunidad a Australia y acordamos que, si ella se ponía de parto, yo volvería a casa lo antes posible”, afirmó. “Quizá no estaría en el momento exacto, pero llegaría en un día o dos.”

El vuelo de Australia a Noruega obviamente no iba a ser sencillo, y Ruud pensaba constantemente en posibles rutas de escape. “Miré todos los vuelos. Había algunas opciones con una escala —Melbourne a Bangkok a Oslo, o vía Dubái o Doha. Unos 25 horas de viaje. Lo que daba miedo era que la llamada llegara a medianoche y tuviera que esperar hasta las 15:00 del día siguiente para el siguiente vuelo. Eso habría sido doloroso.”

Cada mañana estaba un poco nervioso por si ocurría algo durante la noche. Pero había opciones manejables. Habría llegado con aproximadamente un día de retraso, no dos. Al final, todo salió bien.

Por fortuna, nada salió mal. “Por suerte, todo resultó perfecto. Estoy súper feliz de que todo haya ido bien tanto con María como con nuestra hija. Sinceramente, ningún partido o torneo se comparará jamás con estar allí y dar la bienvenida a un nuevo ser humano al que ayudaste a crear. Fue un momento de gran emoción: una gran victoria para nosotros.”

Puede que esté dejando a un lado su carrera tenística en cierta medida para centrarse en su hija, pero sin duda vale más la pena para el jugador de 27 años, que la puso por encima de ganar un título. “En el tenis comparamos todo con victorias y títulos, pero esto fue sin duda un triunfo mayor. He tenido unos días extra en casa después de Australia, lo cual ha sido genial. Pero ahora toca volver al trabajo y tratar de alimentarla.”

Aunque cambiar pañales es un gran salto respecto a competir contra los mejores del mundo, sigue saboreando la experiencia. “He cambiado pañales. Realmente no hicimos clases prenatales; eso se siente más como algo estadounidense”, comentó. “Algunos amigos hicieron yoga para padres y ejercicios de respiración, pero yo no tuve tiempo para eso. Hasta ahora ella solo come, duerme y hay cambios de pañal. Ha sido una rutina diferente, pero es divertida.”

Es habitual ver a Ruud en pista con su cinta en la cabeza, ya casi sinónimo de él. Sin embargo, fue inusual en Melbourne al no lucirla.

Se apresuró a aclarar el motivo. “Sé que no te gusta cuando los jugadores se quitan la cinta y dan la mano con la misma mano. Pensé en eso”, bromeó. “Pero, honestamente, me corté el pelo bastante corto en la pretemporada, así que realmente no la necesitaba.”

También cumplía con las estrictas normas implementadas en estos torneos. “Además, en los Grand Slams no se permite llevar un logo en la cinta como sí puedes en torneos ATP. Así que eso también influyó.”

Como gran parte del mundo, Ruud está pegado al televisor siguiendo la acción desde Milán y Cortina, con el deporte sucediéndose sin pausa. Noruega siempre es una potencia en estos Juegos, acumulando un buen botín de medallas hasta ahora para alegría del número uno del tenis noruego.

“Definitivamente”, respondió cuando le preguntaron si lo estaba viendo. “Esta mañana vi el descenso femenino. A Noruega le va bien en el esquí de fondo — hay tantas medallas en juego allí. A veces casi parece injusto. Es divertido sentarse en casa y ver competir a otros atletas. Es agradable que Noruega esté compitiendo a casi cualquier hora del día.”

Puede que el tenis no esté en la mente de muchos ciudadanos noruegos, con el clima ártico y las temperaturas frías favoreciendo el hábitat perfecto para los deportes de invierno. Ruud no tomó ese camino, pero admitió que le gustan un par de disciplinas si hubiera optado por esa ruta.

“Al crecer en Noruega, pruebas prácticamente de todo”, dijo. “No diría hockey sobre hielo — es demasiado brutal. Probablemente me quedaría con el esquí de descenso, quizá eslalon. El descenso realmente veloz da miedo, pero el eslalon es muy divertido.”

La conversación, inevitablemente, terminó regresando a Las Vegas, donde a Ruud le pidieron que propusiera tres nombres de tenistas con los que le gustaría salir del grupo del MGM Slam.

Uno fue fácil por un encuentro fortuito previo. “Cuando estuve allí para mi despedida de soltero, me crucé por casualidad con Taylor Fritz durante un fin de semana de F1. Entré en un club y lo vi allí — ambos estallamos en risas. Así que ya he salido de fiesta en Las Vegas con él.”

Concluyó mencionando los otros dos nombres. “Probablemente me quedaría con Gaël Monfils — tiene que unirse — y luego Taylor y Tommy Paul. Ese sería un buen trío.”