El regreso al tenis no ha sido sencillo para Jack Draper: “Ha sido complicado — muchos momentos oscuros, muchos tiempos duros”

El camino de regreso al tenis no ha sido fácil para Jack Draper, que está listo para volver por fin al deporte tras un largo periodo en el dique seco para el ex número cuatro del mundo.

La lesión se produjo en Wimbledon 2025 en una derrota ante Marin Cilic. Una contusión en el húmero obligó a Draper a renunciar a la gira norteamericana de pista dura, con todas las miradas puestas en un regreso en el US Open para intentar defender su semifinal del año anterior. Sin embargo, tras una victoria en primera ronda, Draper no volvió a jugar en el grande, abandonando Flushing Meadows con su lesión como principal tema de conversación. Desde entonces no ha vuelto a pisar una pista, con muchas fechas de retorno canceladas rápidamente y pospuestas, incluida su presencia en la United Cup y el Abierto de Australia a comienzos de año.

Ahora, con más tiempo para recuperarse y descansar, está deseando competir, regresando al gran escenario al representar a su país en la prestigiosa Copa Davis. Un clasificatorio ante Noruega es su primer reto, con Draper desvelando el tortuoso camino que ha tenido que recorrer para volver a coger la raqueta.

“Hace mucho que no puedo competir, pero he mantenido la cabeza en su sitio”, dijo a la LTA. “Aunque ha sido complicado —muchos momentos oscuros, muchos tiempos duros—, para eso es el deporte al que me apunté.”

El jugador de 23 años había encontrado una racha de continuidad, que le hizo escalar en el ranking con grandes títulos en su palmarés. Esto se ha frenado por ahora, pero Draper está ansioso por volver al meollo. “Siempre aprendo, siempre crezco, y estoy feliz de volver a jugar. Echo de menos el subidón de competir, la verdad. Echo de menos la adrenalina de jugar ante la gente, contra grandes jugadores, y esa sensación de victoria que no puedes replicar en la pista de entrenamiento. Así que volver ahí fuera va a ser genial.”

Draper ha sido un habitual con su país en la Copa Davis, ayudándoles a alcanzar las Finales en 2023 antes de una derrota por 2-0 ante Serbia en cuartos de final. Tras dos años sin participar en las codiciadas finales, Draper confía en liderar de nuevo a su país hacia la cima, abrazando la oportunidad de jugar en un formato por equipos.

“Tengo muchas ganas de volver a formar parte del equipo. Obviamente, no he estado involucrado durante un tiempo.” Ha vivido experiencias muy buenas en esta competición. “Hasta ahora, he estado en Colombia, e hice mi debut en Mánchester contra Thanasi Kokkinakis —una experiencia que nunca olvidaré. Estar en ese entorno de equipo es muy especial para mí.”

Por encima de todo, es competir por Gran Bretaña. “Me importa mucho mi país. Me encanta jugar por Gran Bretaña, y estar con los otros chicos va a ser una sensación increíble una vez más.”

Está en un entorno familiar con algunos jugadores a los que conoce muy bien. Incluye a Cameron Norrie y Jacob Fearnley, que también vestirán la camiseta británica, con el número uno de dobles Julian Cash y Lloyd Glasspool también participando.

Draper tenía un vínculo muy fuerte con Fearnley, pero también admiraba al resto de su equipo. “Creo que todos somos grandes competidores en este equipo. Conozco bien a Cam y a Jacob, y va a ser realmente especial estar de nuevo con Jacob porque crecimos juntos”, explicó. “Jugamos Winter Cup y Summer Cup por Gran Bretaña, y hay un montón de fotos de nosotros juntos cuando éramos muy jóvenes. Verle jugar bien ahora en el circuito y volver a estar juntos será aún más especial. Pero también los otros chicos —Julian, Cam, Lloyd. Creo que va a ser un ambiente de equipo realmente excelente.

Él y Fearnley recientemente se atrevieron con las gélidas aguas noruegas juntos, reforzando su estrecha amistad. “Jacob y yo fuimos amigos muy, muy cercanos al crecer. Luego yo me hice profesional bastante pronto y él se fue a la universidad. Muchos jugadores del Reino Unido ahora han pasado por la universidad y están jugando muy bien, y él es uno de ellos, así que perdimos un poco el contacto durante un tiempo. Pero siempre seguimos siendo muy buenos amigos. Cuando éramos más jóvenes, también éramos algo así como archirrivales, así que tenemos esa relación competitiva. Es genial ver no solo a él, sino a todos los demás jugadores llegar al circuito y hacer cosas increíbles. Estoy muy orgulloso de él.”

Junto a sus compañeros, quiso repartir elogios al personal de apoyo que le ayudó a volver al estado de forma en el que se encuentra ahora. “Creo que eso es todo, realmente: formar parte del equipo”, afirmó. “Tenemos un personal de apoyo increíble. He entrenado en el National Tennis Centre desde pequeño. Conozco a todos los entrenadores de la LTA, y es un entorno realmente especial. Sientes que nos lo llevamos con nosotros en la carretera. Eso es lo principal que espero —ser parte del equipo y de toda la gente increíble involucrada.”

Fue una primera mitad de 2025 fulgurante para Draper. Ganó el título de Indian Wells para su primer Masters 1000 y también alcanzó la final en el Madrid Open, cayendo ante Casper Ruud.

“El año pasado empezó de forma increíble”, dijo Draper. “La segunda mitad fue extremadamente exigente, pero saqué mucha fe y confianza de la primera mitad del año y de lo que logré.”

Puede que necesite algo de tiempo para recuperar el ritmo, pero al mismo tiempo cree que ha seguido mejorando. “Lo he tenido presente y me he recordado que quiero competir en la cima del deporte. Creo que será un pequeño viaje volver a donde estaba, simplemente porque he estado fuera mucho tiempo. Pero, al mismo tiempo, estoy mejorando constantemente y progresando constantemente. Espero poder demostrarlo más pronto que tarde.”

Hablando de Ruud, el tres veces finalista de Grand Slam liderará a su país en casa contra la oposición británica, acompañado por el joven de 19 años Nicolai Budkov Kjaer, a quien Draper no tardó en elogiar, además de comentar el escenario de la eliminatoria.

“Espero que jueguen de maravilla”, apuntó. “Es indoor, pistas rápidas, y tienen a un joven que fue número uno del mundo júnior y está jugando un gran tenis en el circuito. Nicolai Budkov Kjaer Va a ser realmente difícil de batir —un chico joven con mucho que demostrar. Y, por supuesto, todos sabemos que Casper Ruud ha sido top ten durante mucho tiempo. Así que va a ser un gran desafío para todos nosotros, pero creo que estamos listos para afrontarlo y listos para pelear cada punto. Ya veremos qué pasa.”