El problema de la Copa Davis: Djokovic y Alcaraz ocultan pabellones vacíos y ausencias notables

Puede que la Copa Davis no viva sus mejores días en 2024, pero la competición en sí sigue siendo bastante prestigiosa. Es uno de los eventos tenísticos más icónicos, aunque lejos de su gloria.

Artículo original de James Lloyd en Tennisuptodate.

Las razones son múltiples, pero se deben sobre todo al rumbo que ha tomado la competición en los últimos años. Durante gran parte de su historia, el elemento nacional de la competición fue lo que la impulsó. Había jugadores que competían por sus naciones en un ambiente de ebullición, lo que hacía que toda la experiencia fuera mucho más agradable para todos los participantes.

No es el tipo de ambiente que solemos tener en el tenis debido a la naturaleza internacional y global de las competiciones. Hay varios jugadores de distintos países jugando a menudo en un país que ninguno de ellos considera su hogar. Hay un ambiente magnífico, por supuesto, debido al espíritu competitivo, pero no es lo mismo. No es lo mismo que cuando Novak Djokovic juega en un estadio abarrotado de Belgrado o cuando Rafael Nadal se viste de rojo sobre la tierra batida en España. Esos ambientes están mucho más cargados porque hay prestigio en juego. Está en juego el orgullo nacional.

Llámenlo como quieran, pero la mayoría de la gente siente un profundo sentimiento de pertenencia a un país, a una nación, a una cultura, y cuando se invocan esas emociones en un entorno competitivo como el deporte profesional, la cosa se puede poner fea. Últimamente no hemos tenido eso porque el nuevo formato introducido hace un par de años despojó a la competición de eso, al menos en el máximo nivel. En las divisiones inferiores, seguimos teniendo ese formato de partidos de ida y vuelta, que sigue produciendo esos ambientes típicos.

Sin embargo, al más alto nivel, tenemos grupos en los que uno de los equipos es el país anfitrión, y los demás tienen que jugar allí también, sin apenas aficionados. En la Copa Davis de este año, por ejemplo, la eliminatoria Canadá-Argentina se jugó en Manchester, con un público de apenas 100 personas. No es una buena imagen para una competición que se enorgullece de tener una de las mejores asistencias de público. Si esa eliminatoria se hubiera jugado en Toronto o Buenos Aires, las gradas estarían abarrotadas, sobre todo si se hubiera jugado en Argentina.

Como era de esperar, este nuevo formato no cuenta con el favor de los jugadores. Casi ninguno de ellos ha salido a apoyarlo, y bastantes lo han criticado abiertamente. Stan Wawrinka criticó el evento por tener que disputar partidos suizos en el Reino Unido sin apenas público. No es lo que él recuerda del antiguo formato, en el que solía jugar ante gradas abarrotadas junto a Roger Federer.

Es una sombra de la gloria del antiguo evento, lo cual es una pena, ya que fue uno de los más emblemáticos del tenis. Sin embargo, no todo es sombrío, ya que la competición sigue siendo prestigiosa en la mente de la gente. Un par de jugadores que se la han tomado en serio en los últimos años han contribuido sin duda a ello. El principal de ellos es Novak Djokovic, que condujo a Serbia a un trofeo de la Copa Davis en el pasado, pero siempre se tomó la competición en serio.

Incluso en esta etapa de su carrera, en la que básicamente sólo juega Grand Slams y algunos otros grandes eventos, el serbio no rehúye jugar la Copa Davis. Sigue considerándola uno de esos eventos importantes simplemente por ese carácter patriótico. Los tenistas no tienen a menudo la oportunidad de jugar bajo una bandera nacional. Sí, cuando compiten como jugadores también representan a su país, pero no tienen ese sabor nacional. Sí lo hay en los Juegos Olímpicos, y a principios de este año vimos lo importante que era para Djokovic, que finalmente llegó hasta el final y ganó el oro para Serbia.

De hecho, esta semana está en acción en la Copa Davis, jugando para su país una vez más. El hecho de que se tome la competición tan en serio como lo ha hecho en los últimos años no ha pasado desapercibido para algunos de sus colegas. También hemos visto a algunos de los jugadores más jóvenes jugar para su país, y eso forma parte de ello. Incluso con un formato bastante deslucido en general, estos jugadores ven que algunos de los héroes de su infancia siguen compitiendo, y quieren hacerlo también. Sienten que el prestigio del evento brilla, y eso es lo que podría salvarlo en última instancia.

Los responsables de la competición han hecho grandes llamamientos para que se invierta el rumbo y la competición vuelva a ser lo que era. Aunque son llamamientos nobles, y muchos, incluidos aficionados y jugadores, estarían a favor de ello, parece que los responsables no están realmente interesados en hacerlo. Al menos no hay indicios de que el formato vaya a cambiar pronto, lo cual es una pena. Pero que algunos de estos jugadores se tomen la competición tan en serio como lo han hecho en el pasado podría ser crucial para salvarla y mantenerla como lo que ha sido durante la mayor parte de su historia.

Crucial en ese empeño es la rivalidad en ciernes de Jannik Sinner y Carlos Alcaraz. Muchos analistas consideran que ellos dos son los que más posibilidades tienen de dominar el tenis en los próximos diez años. Aunque el futuro es desconocido, y no sabemos si podría llegar otro jugador, de forma similar a como Novak Djokovic perturbó la rivalidad entre Roger Federer y Rafael Nadal, en general se acepta que estos dos serán buenos durante muchos años y probablemente dominarán de forma similar a como lo han hecho este año. Los cuatro Grand Slams de este año fueron ganados por ellos, ya que Alcaraz se impuso en Roland Garros y Wimbledon, y Sinner en el Abierto de Australia y el Abierto de Estados Unidos. Puede que 2024 sea el primer año en el que empiecen a dominar.

En cualquier caso, ambos se han sentido muy orgullosos de representar a sus países en la Copa Davis. Alcaraz ha demostrado una enorme dedicación al jugar para España, básicamente optando por ello incluso cuando no tiene sentido. Jugó para España días después de ganar el Abierto de Estados Unidos, a pesar de que no era aconsejable. También ha jugado con España este año, a pesar de que algunos han sugerido que debería tomarse un tiempo libre tras el ajetreado verano que ha tenido. Saltárselo no es algo que le guste hacer, aunque lo haya hecho en el pasado.

Básicamente, se puede esperar que juegue con España siempre que tenga la oportunidad. Eso está muy bien, porque estamos hablando de un jugador que ya tiene cuatro Grand Slams en su palmarés y que probablemente será número uno del mundo durante muchos años. Ese es el mejor aval que puedes recibir si eres una competición, y es muy similar a cómo Novak Djokovic ha tratado a la competición a lo largo de los años". Sin duda, a Alcaraz le encantaría igualar la contribución de Nadal llevando a su país al trofeo de la Copa Davis.

Un jugador que muchos consideran su mayor rival en la próxima década ya lo hizo. Jannik Sinner condujo a su país al trofeo de la Copa Davis el año pasado. Fue un logro tremendo para el italiano, que sin duda demostró ser el MVP de la final de Málaga, donde superó a Novak Djokovic, entre otros, para ayudar a su país a conseguir el trofeo. Después de una temporada tan larga, ha demostrado su compromiso con el equipo nacional, y no piensa detenerse ahora. Italia cuenta con una de las canteras más prometedoras del mundo, con numerosos jugadores jóvenes en ciernes, por lo que el país será muy bueno durante mucho tiempo.

Con una lista así, lo lógico es que Sinner fiche y posiblemente lleve al país a ganar un par de trofeos más de la Copa Davis, consolidándose como una superestrella del tenis y un héroe nacional. Ya lo es en cierto modo, porque a estas alturas es sin duda el mejor tenista italiano que hemos tenido nunca, y llevar al país a su primer trofeo de la Copa Davis en más de 30 años sin duda le ha convertido también en un gran nombre en el país.

Mientras estos dos sigan compitiendo e inspiren a otros compañeros a jugar la competición, el futuro de la Copa Davis estará a salvo. La competición no está disfrutando de sus días de gloria en estos momentos, pero las cosas pueden cambiar, y si lo hacen, posiblemente veamos a la Copa Davis de vuelta a donde una vez estuvo: una de las competiciones más prestigiosas del mundo. Por ahora, sin embargo, estamos atascados en el formato que es, pero incluso con este formato, vemos que el orgullo nacional de los tenistas sigue siendo la gracia salvadora del evento. Queda por ver si eso seguirá siendo así dentro de 10 o 15 años, pero esperemos que así sea.