"Cuando Alcaraz no estaba en Shanghai y Sinner caía con calambres...": Andy Roddick se maravilla ante el cuento de hadas de Vacherot

En Shanghai se produjo una de las historias más extraordinarias de la temporada de la ATP, cuando Valentin Vacherot, número 204 del mundo, llegó a la final de un Masters 1000 y derrotó a Novak Djokovic en semifinales. En el último episodio de Served with Andy Roddick, Roddick y su copresentador analizaron el improbable viaje, ofreciendo una visión tanto del tenis como de la historia humana que hay detrás.

"Es una locura", dijo Roddick en Served. "A dos puntos de perder en la clasificación, corre la tabla desde el puesto 204 del mundo, vence a Novak en semifinales... y perdió el primer set como en seis de sus ocho victorias. Es una gran historia".

También se habló de las circunstancias que hicieron que el torneo fuera tan abierto. La ausencia de Carlos Alcaraz en Shanghai y las lesiones de Jannik Sinner a principios de temporada brindaron a los jugadores de menor rango la oportunidad de brillar.

"Cuando Alcaraz no estaba en Shanghai y Sinner cayó con calambres, fue temporada abierta", explicó Roddick. "Vacherot lo aprovechó, y se señaló a sí mismo, estaba listo".

La conversación se centró entonces en Miami, donde Sinner fue suspendido y Alcaraz sufrió una temprana eliminación ante David Goffin. "Temporada abierta de nuevo", señaló Roddick, reflexionando sobre cómo estas ausencias reconfiguraron la dinámica del circuito. "Estos tipos lo cambian todo".

El viaje de Vacherot, sin embargo, no fue puramente una historia de suerte. Roddick destacó la preparación y la experiencia que lo hicieron posible. "Tuvo mucho tiempo", dijo Roddick. "En un torneo de 12 días, tienes la capacidad de planificar, recuperarte y manejar la carga de trabajo. Pero aun así, seis partidos en siete días no es ninguna broma".

Roddick se apresuró a elogiar al rival de Vacherot en la final, Arthur Rinderknech, que también ha ido creciendo en el circuito. "Apoyo a Rinderknech", dijo. "Desde Wimbledon ha ganado a jugadores de primera fila, como Zverev y Medvedev. Pronto estará entre los 30 mejores, bien merecido".

Uno de los temas más ligeros que se trataron fue el uso por parte de Vacherot de una camiseta Breathe Right durante los partidos, un detalle peculiar que se convirtió en tema de conversación. "Nunca me he puesto una", dijo Roddick entre risas, "pero lo habría hecho si alguien me hubiera pagado lo suficiente. Y si te la pones una vez y ganas, tienes que seguir".

El copresentador del podcast señaló que Alcaraz había llevado una tira similar en la Copa Laver y había ganado un partido, lo que provocó un divertido intercambio sobre supersticiones y ayudas al rendimiento en el tenis.

La actuación de Vacherot no sólo le valió una final de Masters, sino que cambió la trayectoria de su carrera. Como se destaca en un clip de Jon Wertheim:

"Ganó y cogió impulso, siguió adelante, y ahora está entre los 40 primeros y es más de un millón de dólares más rico. Es transformador, no sólo económicamente, sino en términos de acceso a los cuadros principales de los eventos".

Roddick explicó por qué el momento de la irrupción era ideal. Con las listas de inscritos en los torneos cerradas con seis semanas de antelación, un aumento a mitad de temporada permite a un jugador entrar en la fase de clasificación de los próximos eventos, lo que garantiza más oportunidades de ganar puntos y construir su clasificación. "Si lo hubiera hecho en Roma o entre el Abierto de Australia y Roland-Garros, podría haber alterado su calendario", dijo Roddick. "Pero ahora puede planificar perfectamente su temporada 2026".

El podcast también ahondó en los antecedentes personales de Vacherot. En un giro inusual, se enfrentó a su primo en una de las rondas, y su entrenador, Benjamin Balleret -un antiguo rival junior de Roddick- también es pariente suyo. "¡Todo el mundo es pariente!" bromeó Roddick. "Verle ganar, verle escribir 'Los abuelos estarían orgullosos' en la cámara... ése es el meollo".

Vacherot y Rinderknech también comparten una conexión con Texas A&M, lo que pone de relieve la vía, a veces ignorada, del tenis universitario como trampolín hacia el circuito profesional. "Estoy tan acostumbrado a que los jugadores se conviertan en profesionales a los 17 años", dijo Roddick. "Ver a alguien pasar por la universidad y hacer esta carrera es refrescante".

A pesar de la extraordinaria semana, Roddick se mantuvo comedido a la hora de evaluar lo que viene. "Cada partido que gana ahora cuenta por puntos", dijo. "Ya no está machacándose toda la semana por un par de shekels: esto es lo realmente importante".

Las estadísticas de la carrera de Vacherot también ponen de relieve su inusual trayectoria: su récord en individuales es de 18-9, con cuatro de esas victorias en la Copa Davis con Mónaco. "Es una locura", dijo Roddick. "Y sólo tiene 26 años. Jugó al tenis en la universidad, no tuvo un gran calendario, y ahora pasa esto."

La semana de Valentin Vacherot en Shanghai es la historia del encuentro entre la oportunidad y la preparación. De suplente en la fase de clasificación a estar entre los 40 primeros, combinó talento, sincronización y quizás un poco de magia familiar para sacar adelante un torneo que será recordado durante años. Como resumió Roddick: "Es simplemente una tormenta perfecta en la que todo confluye, y es hermoso de ver".