CRÓNICA | Ben SHELTON se queda corto ante el inspirado Roman SAFIULLIN en un emocionante partido

Roman Safiullin venció a Ben Shelton por 6-3, 6-7(5), 6-3 en la primera ronda del ATP 250 de Brisbane y se enfrentará a Alexei Popyrin en la segunda ronda del torneo. El norteamericano 17° del ranking emprendió su segunda aventura australiana y debutó en Brisbane con una cálida bienvenida por parte del público.

Enfrente estaba el ruso Safiulin (No. 39), quien tuvo la mejor temporada de su carrera en 2023 con victorias sobre jugadores como Carlos Alcaraz, Alexander Zverev y Andy Murray. También llegó a los cuartos de final en Wimbledon y disputó su primera final ATP en el Abierto de Chengdu  (perdió ante Alexander Zverev por 7-6, 6-7, 3-6). Shelton ganó su único enfrentamiento previo hace apenas tres meses en la segunda ronda del Shanghai Open Masters 1000 con un marcador de 3-6, 6-3, 6-4.

En el primer set, ambos comenzaron sin problemas en sus juegos de servicio, manteniendo la igualdad. En el quinto juego, Safiullin estuvo 0-40 con tres oportunidades de break para Shelton, pero ganó cinco puntos consecutivos para mantener su servicio. En el octavo juego, fue Shelton quien concedió cuatro oportunidades de break que el ruso finalmente aprovechó para tomar una ventaja de 5-3 y luego confirmarla con su servicio, liderando 6-3.

Ambos intentaron jugar puntos cortos en sus juegos de servicio y se acercaron constantemente a la red. Shelton logró 8 winners con 6 errores no forzados, mientras que Safiullin tuvo 10 winners y 7 errores no forzados. La fortaleza de Safiullin al servicio le permitió ganar el 76% de los puntos, en comparación con el 61% de Shelton al momento de servir.

Al inicio del segundo set, Shelton enfrentó problemas con su servicio, pero finalmente salvó el break point en su contra. Ambos jugadores mostraron más solidez desde el servicio, con Safiullin ganando sus primeros 14 puntos con el servicio de manera consecutiva hasta el 4-4, mientras que Shelton solo cedió tres puntos en los siguientes cuatro juegos.

El partido se extendió al tie-break, donde Roman Safiullin tomó una ventaja temprana con un mini-break. Sin embargo, Shelton ganó 4 de los siguientes 5 puntos, asegurándose una ventaja de 4-2 y, respaldado por su servicio efectivo, finalmente se llevó el set 7-6(5).

Un emocionante tercer set vio a ambos jugadores igualados, pero Safiullin destacó más en las devoluciones. En el octavo juego, se vieron dudas en Shelton y el ruso aprovechó la oportunidad para quebrar. Luego mantuvo su servicio para concluir el partido con una victoria disputada por 6-3, 6-7(5), 6-3.

En la segunda ronda, Safiullin se enfrentará al jugador local Alexei Popyrin (No. 40), quien logró una destacada victoria contra su compatriota Christopher O’Connell (No. 68) con un marcador de 6-4, 6-7, 7-6.