ANÁLISIS | Las rivalidades más desequilibradas en la ATP entre jugadores en activo

En cualquier deporte, las personas o los equipos tienen rivales de fuste contra los que no pueden obtener ningún resultado. Esa es la situación que viven actualmente Gael Monfils, Alex de Minaur y Taylor Fritz contra rivales específicos en algunas de las rivalidades más unilaterales del tenis.

El francés se ha enfrentado en 20 ocasiones a Novak Djokovic, 24 veces campeón de Grand Slam, pero no ha logrado ninguna victoria contra el serbio. Este horrible récord es un caso atípico en la carrera de Monfils, que se ha enfrentado a algunos de los mejores del mundo.

Los dos veteranos se enfrentaron por primera vez en el US Open 2005, donde se produjo la única eliminatoria a cinco sets entre ambos. Curiosamente, tres de sus cuatro enfrentamientos de Grand Slam se produjeron en Flushing Meadows, con dos triunfos de Djokovic en cuatro sets, en los cuartos de final de 2010 y en las semifinales de 2016. Djokovic perdió la final. Aparte de esos grandes duelos, se han enfrentado antes en una final de Masters 1000, donde Monfils tuvo el apoyo del público en el Masters de París de 2009. Un tiebreak en el último set fue necesario para dividir al dúo, y la primera final de Masters 1000 de Monfils terminó en decepción.

A medida que la pareja envejecía, el dominio se inclinó aún más a favor de Djokovic, que no ha perdido un set contra el tenista de 39 años desde la semifinal del Campeonato de Tenis de Dubai en 2020, donde Monfils desperdició una ventaja de un set. Desde entonces, Djokovic ha ganado los cuatro partidos siguientes, incluido un walkover, sin ceder un set. Con la retirada de Monfils acercándose poco a poco, tiene pocas oportunidades de superar finalmente a un viejo enemigo.

Los dos se enfrentaron por primera vez en las Next Gen ATP Finals en 2019, y desde entonces se han enfrentado 11 veces, todos los resultados a favor de Jannik Sinner. Su primer enfrentamiento en un Grand Slam se produjo en el evento local de de Minaur en 2022, donde Sinner se impuso en sets corridos. Sin embargo, su enfrentamiento más importante se produjo unos meses más tarde, en la final del Abierto de Canadá. Fue la primera y única final de Masters 1000 de de Minaur hasta la fecha, en la que desperdició la oportunidad contra Sinner, siendo ese su primer título de Masters 1000.

Este sería el primero de tres enfrentamientos consecutivos en la final, y el siguiente llegaría en la triunfal carrera de Italia en la final de la Copa Davis de 2023. Una victoria en sets corridos del italiano le bastó para alzarse con el prestigioso galardón de su país. En 2024, otra final, esta vez en Rotterdam. De Minaur debía estar harto de ver a Sinner en ese momento, con el reciente campeón del Abierto de Australia reclamando otro título.

Tras otro par de derrotas a finales de 2024, el joven de 26 años volvió a enfrentarse a Sinner en Melbourne, con el que buscaba mejorar su cuarta final consecutiva. Por desgracia, una vez más fue incapaz de vencerle en otra derrota perjudicial. Sus enfrentamientos más recientes han sido semifinales en los eventos ATP 500 del Abierto de China y el Abierto de Viena, con los mismos resultados previsibles que estiran el ominoso récord del italiano sobre de Minaur.

No es ninguna sorpresa ver a Djokovic una vez más en esta lista, pero ver al actual número cuatro del mundo sin una victoria contra él puede ser una sorpresa. Después de un par de salidas tempranas en eventos Masters 1000 en 2019, el dúo no se vería en la cancha hasta 2021, donde se enfrentaron tres veces. La más notable fue en los cuartos de final del Masters de París, donde Fritz aspiraba a una segunda semifinal de Masters 1000, pero previsiblemente terminó con un triunfo en sets corridos para el serbio.

Pasaría un año sin que Fritz tuviera a Djokovic en sus pesadillas, pero éstas volverían con toda su fuerza después de que Djokovic superara al estadounidense en dos agónicos desempates en las semifinales de las Finales ATP de 2022. Después de no verse las caras durante un largo periodo de tiempo, llegaron dos partidos consecutivos. Ambos fueron partidos de cuartos de final, ambos ganados por Djokovic, que a continuación se adjudicó tanto el Abierto de Cincinnati como el de Estados Unidos.

A principios de 2024, Fritz ya era uno de los mejores jugadores del mundo, empezaba a competir con más regularidad y se adentraba en las competiciones. Sin embargo, Djokovic seguía siendo un problema a pesar de su avanzada edad. Por desgracia para Fritz, Djokovic estaba envejeciendo como el vino, y así lo demostró con otra derrota en cuartos de final del Abierto de Australia, seguida de una semifinal en Shanghai y, más recientemente, otra eliminación en cuartos de final de un gran torneo en Nueva York.

Los resultados son obviamente muy preocupantes para el número uno estadounidense, pero el hecho de que sólo haya sido capaz de ganar cuatro sets de 11 partidos posibles es abismal. La buena noticia es que Fritz ha logrado recientemente su primera victoria sobre Djokovic en el Six Kings Slam, al llevarse el primer set antes de que Djokovic lo diera por concluido. Si puede replicar este estado de forma en el ATP Tour, puede que finalmente esté disponible para vencer a un viejo rival.