ANÁLISIS: La retirada de Novak Djokovic podría estar cada vez más cerca

Está llegando un momento en el tenis que a los aficionados no nos gusta. Tras las retiradas de Roger Federer en 2022 y Rafael Nadal en 2024, el siguiente y último miembro del Big 3 en colgar la raqueta será Novak Djokovic. Pensábamos que el serbio podría aguantar más que sus rivales, pero estamos viendo desde hace ya unos meses que cada vez pesan más los casi 38 años.

Federer se retiró asolado por las lesiones, al igual que Nadal, mientras que Andy Murray se retiró y se convirtió en su entrenador. Pero en realidad no era el mismo jugador, como tampoco lo era el dúo antes mencionado. Djokovic es una anomalía deportiva que, a sus 30 años, sigue entre los cinco primeros de la clasificación ATP y, aparte del alto listón que se le ha puesto en cuanto a sus propios resultados, sigue haciéndolo bien.

Pero Djokovic es un ganador, siempre lo ha sido, y en lo que ha sido un reflejo de la temporada pasada, ha mostrado destellos pero luego se ha hundido. Se lesionó en el Abierto de Australia y quizás se precipitó demasiado pronto en Doha, y en Indian Wells no fue precisamente el Nole de siempre.

De cara a Miami, si juega, y a la temporada de tierra batida, la cuestión de la motivación es una de las más importantes. Aunque sabemos que le encanta Wimbledon, la tierra batida, aparte de los Juegos Olímpicos del año pasado, fue una llamada de atención sobre todo en Ginebra.

Jugadores como Luca Nardi o Alejandro Tabilo, entre otros, se hicieron con la cabellera el año pasado y demostraron que los días en los que había que temer a Djokovic ya han pasado.

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Botic, el matagigantes en California

La última prueba de ello fue contra Botic van de Zandschulp en Indian Wells. Un jugador que es un conocido aguafiestas para los grandes nombres.

Fue el último jugador en derrotar a Carlos Alcaraz en el US Open y básicamente retiró a Rafael Nadal. En medio de la grandeza de su despedida, apareció como siempre y le dio a Nadal una dura dosis de realidad.

Lo mismo hizo contra Djokovic, al que venció por 6-2, 3-6 y 6-1 en una exhibición plana del 24 veces campeón de Grand Slam, que sin duda sabría las herramientas que posee el holandés, pero no es más que otra acusación condenatoria.

Novak Djokovic es consciente de que su carrera tiene fecha de caducidad.

Pero quizás también se deba a la motivación o a la falta de ella. A menudo ha dicho que, en este momento de su carrera, lo que más le importa son los Grand Slams y, en un momento en el que el legado es uno de los principales objetivos, quiere 25 y sólo los récords restantes.

"El Novak de 4 años sigue dentro y sigue enamorado de este deporte y sigue hambriento de más", dijo recientemente en el podcast de Kyrgios.

"Pero al mismo tiempo, probablemente hay un Novak más maduro, padre y marido, que dice: 'Vamos, tío. También hay otras cosas en la vida'.

"Una parte de mí siempre quiere seguir adelante, no tengo fecha de caducidad. Tengo suerte de tener mi vida pero, algunas mañanas, estoy desmotivado y menos inspirado para viajar y tocar cuando lo que quiero es estar en casa y tener una vida normal."

Un partido contra Van de Zandschulp no le hará tanta gracia como ganar otro Grand Slam.

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Víctima de la edad

De cazado a cazador, Djokovic también tiene ahora un nuevo papel. Pasa de ser el número 1 del mundo a tener que luchar de repente por lo que antes era suyo.

Es una dura realidad que también hay que vivir. Jannik Sinner, a pesar de estar actualmente sancionado, ha conseguido ocupar el primer puesto y ahora lidera el deporte.

Ahora ha pasado de una existencia solitaria en la cima a una que ve a Djokovic ahora sentado detrás de la bola 8. Incluso Alexander Zverev, que a pesar de no haber ganado aún un Grand Slam, ha conseguido alcanzarle y adelantarle.

En realidad, sólo Carlos Alcaraz, que ha tenido sus más y sus menos contra él, sigue siendo algo frágil a veces, ya sea en la búsqueda del número 1 mundial o frente a Djokovic. Así pues, la edad le ha pasado factura, aunque no se deba a un mal juego.

Los jóvenes han conseguido usurparle y ya no le temen, lo que augura malas noticias para su futura carrera. Ahora tendrá que esperar que alguno de los dos grandes pierda o no ganará los Grand Slams, lo que en una década en la que logró dominar es un trago amargo.

Como dice la canción de Wham! Young Guns Go For It, Sinner y Alcaraz han ido a por la corona de Djokovic.

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¿Y ahora qué?

Lo cierto es que Novak Djokovic nunca debe ser subestimado ni descartado. En una época en la que Rafael Nadal y Roger Federer, entre otros, eran los grandes favoritos de los aficionados, Djokovic se ha acostumbrado a aguar la fiesta.

Ahora se enfrenta a eso con Sinner y Alcaraz siendo popular. Al igual que hizo en los Juegos Olímpicos, regresó de una lesión que podría poner fin a la temporada más rápido de lo esperado con la lucha firmemente en su vientre para atacarla.

Así pues, mientras atraviesa una mala racha en estos torneos menores, los Grand Slams son la verdadera prueba sobre el futuro de Djokovic.

Pero él mismo es consciente de que su carrera es finita. Ha dicho a menudo que no jugará para siempre y sólo un año después de que Nadal se retirara, podría encontrarse reflexionando sobre su futuro después del verano.

Cuánto tiempo puedes perder contra Nardi, Berrettini, Van de Zandschulp e incluso Ruud y De Miñaur antes de empezar a pensar si esto merece la pena. Muchos jugadores han jugado demasiado tiempo por no dejarlo pasar y han empañado su legado.

¿Fue la contratación de Murray una señal de jubilación inminente?

Djokovic, el mejor jugador de la era moderna y de todos los tiempos según a quién preguntes, no lo hará y se encuentra en una posición única. Pero también, dado que se enorgullece de estar en lo más alto, es improbable que se quede ahí siendo derrotado por jugadores inferiores.

También podría decirse que la contratación de Andy Murray es un guiño a su carrera, que pronto llegará a su fin. Muchos lo vieron como una contratación un tanto vanidosa y para hacer correr las lenguas y ayudar a su compañero/antiguo rival.

Aún no ha dado sus frutos, pero podría hacerlo. Pero el hecho de que haya despedido a miembros de su equipo a los que no ha sustituido y haya racionalizado su planteamiento demuestra que tal vez sabe que es un último intento y que eso será todo.

Decida lo que decida Djokovic en los próximos uno o dos años, sigue siendo uno de los mejores jugadores del mundo y lo que venga después es una incertidumbre. Pero el propio Djokovic sabrá cuándo es el momento adecuado para dar un paso atrás.

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