ANÁLISIS: Emma Raducanu: ¿un revés o la preparación de un gran regreso?

La carrera de Emma Raducanu se ha convertido en el centro de atención mucho antes de lo que ella hubiera deseado. Su triunfo en el Abierto de Estados Unidos de 2021, donde se convirtió en la primera jugadora clasificada en la historia del tenis en ganar un Grand Slam, la catapultó a los focos mundiales.

Con sólo 18 años, puso fin a 44 años de espera para que Gran Bretaña se proclamara campeona femenina individual de Grand Slam, siguiendo los pasos de Virginia Wade, que ganó Wimbledon en 1977. Con una victoria en sets corridos sobre Leylah Fernandez (6-4, 6-3), Raducanu cautivó al mundo del tenis, convirtiéndose en la británica más joven en ganar un Grand Slam y en la primera mujer en ganar el US Open sin ceder un set desde Serena Williams en 2014.

Artículo original de Fin Mayor en Tennisuptodate.

Parecía un momento crucial, no sólo para el tenis británico, sino para el deporte británico en general. Raducanu parecía a punto de convertirse en la nueva cara del tenis, una superestrella con un juego, un carisma y una madurez superiores a sus años. Virginia Wade, que la animaba desde las gradas, parecía pasar la antorcha a la siguiente gran jugadora británica;

Pero tres años después, la historia ha dado un giro diferente. Lesiones, irregularidad y dudas sobre su forma física han plagado la carrera de Raducanu desde aquella increíble victoria. Con tantas promesas, ¿qué ha fallado para una de las jóvenes estrellas más brillantes del tenis?.

Uno de los mayores obstáculos en la joven carrera de Raducanu ha sido su forma física. Las lesiones se han convertido en un tema recurrente, han interrumpido su impulso y la han obligado a retirarse de varios torneos clave en los últimos tres años. En 2022, fue eliminada en la primera ronda del Abierto de Estados Unidos, muy lejos de su título del año anterior. Luego, 2023 resultó ser un año para olvidar, ya que se perdió toda la temporada debido a operaciones en la muñeca y el tobillo;

El regreso de Raducanu a las pistas en 2024 era muy esperado, pero sus resultados han sido recibidos con decepción por sus seguidores y por los medios de comunicación. Sin embargo, ¿eran las expectativas demasiado altas para una estrella que había estado ausente durante más de 12 meses?

Raducanu cayó eliminada en la primera ronda del US Open ante Sofia Kenin. Tras la derrota, Raducanu admitió que no estaba cerca de la forma que le había dado el título tres años antes. Expresó su frustración, pero también reconoció la necesidad de jugar con más regularidad para recuperar su mejor forma. "Me gustaría jugar más partidos", declaró a BBC 5 Live. "Probablemente no seguiría jugando todos los torneos previos, pero probablemente jugaría más que esta vez. Es una lección que aprender para el año que viene".

Sin embargo, el mes pasado Raducanu se vio obligada a retirarse del Abierto de China por una lesión en el pie. "La semana pasada, en Seúl, me torcí algunos ligamentos del pie que, por desgracia, necesitan más tiempo para curarse", anunció en las redes sociales. Este contratiempo ha retrasado una vez más su intento de recuperar la forma física y la regularidad en la competición.

A sus 21 años, Raducanu se encuentra aún en los inicios de su carrera, y es importante recordar que no es ni mucho menos la única jugadora joven que experimenta un comienzo difícil tras un gran avance. La historia del tenis está llena de ejemplos de jugadores que alcanzaron el éxito a una edad temprana, sólo para enfrentarse a dificultades antes de volver con fuerza;

Por ejemplo, Serena Williams. Ganó su primer Grand Slam a los 17 años, en 1999, pero tuvo que esperar hasta 2022 para conseguir su siguiente título individual, y no fue hasta mediados de la veintena cuando empezó realmente su carrera dominante. Del mismo modo, Andre Agassi ganó Wimbledon a los 22 años, pero pasó por un periodo de dificultades antes de recuperar su forma y convertirse en uno de los mejores jugadores de la historia del tenis. Jugadores como Juan Martín del Potro, que ganó el US Open a los 20 años, también se han enfrentado a lesiones y contratiempos, pero han conseguido recuperarse para volver a competir al máximo nivel;

La situación de Raducanu refleja en cierto modo estas historias. Su meteórico ascenso a la fama a los 18 años fue seguido de los retos físicos y mentales a los que se enfrentan muchos jóvenes deportistas cuando intentan mantener ese éxito inicial. La presión de las expectativas, sobre todo después de una victoria histórica, puede pasar factura, y las lesiones no hacen sino aumentar esa carga. A los 18 años, la mayoría de sus compañeros se habrían marchado a la universidad, mientras que ella se convirtió en el centro de atención mundial.

Es fácil olvidar lo joven que es. A sus 21 años, es más joven que la mayoría de los jugadores que alcanzan su plenitud. Jugadores como Novak Djokovic, Rafael Nadal y Roger Federer, todos ellos leyendas de este deporte, alcanzaron su plenitud a mediados o finales de la veintena. Federer no ganó su primer Grand Slam hasta los 21, y pasaron algunos años más antes de que se estableciera como la fuerza dominante del tenis.

En comparación, Raducanu tiene el tiempo a su favor. Ya ha experimentado la cima del éxito, que muchas jugadoras nunca alcanzan, y a pesar de los recientes contratiempos, hay muchas razones para creer que puede recuperarse y convertirse en una jugadora más fuerte y consistente.

Las lesiones han desempeñado sin duda un papel importante en los problemas de Raducanu, pero algunos analistas sugieren que puede haber otros factores en juego. La falta de forma física para los partidos se ha señalado como una de las razones de su incapacidad para producir resultados constantes. Jez Green, entrenador de rendimiento deportivo, explicó al Daily Mail: "No juega suficientes partidos. La he visto entrenar, y entrena duro, trabaja duro, de eso no hay duda. Pero puedes entrenar todo lo duro que quieras, si no tienes esa forma física para los partidos, tu cuerpo no está lo suficientemente endurecido y robusto como para jugar partido tras partido";

Las escasas participaciones de Raducanu en torneos durante los dos últimos años la han dejado sin la fortaleza necesaria para competir regularmente en el circuito. Aunque se esfuerce en los entrenamientos, eso no sustituye a la intensidad y las exigencias de la competición real. Según Green, la falta de preparación física la ha hecho más vulnerable a las lesiones;

Otro punto de crítica ha sido su toma de decisiones sobre qué torneos jugar. Rechazó la oportunidad de jugar el Abierto de Francia y los Juegos Olímpicos, dos eventos clave que podrían haberle ayudado a ganar experiencia y forma física. Algunos la han comparado con Andy Murray, que sacrificaba su tiempo personal y sus vacaciones para entrenarse rigurosamente y competir en casi todos los torneos importantes. A sus 21 años, las opciones profesionales de Raducanu aún están evolucionando, y puede que le lleve tiempo encontrar el equilibrio adecuado entre entrenamiento, competición y descanso;

Los recientes problemas de Raducanu pueden ser desalentadores, pero no merman su increíble potencial. La primera parte de su carrera se ha caracterizado por altos y bajos extremos, y está claro que aún está aprendiendo a desenvolverse en las exigencias del tenis profesional. Pero si la historia sirve de guía, hay motivos para ser optimistas;

Muchos de los mejores jugadores de este deporte sufrieron reveses similares al principio de sus carreras. Rafael Nadal, que ganó su primer Grand Slam a los 19 años, luchó contra las lesiones durante toda su carrera, pero adaptó su juego para seguir siendo competitivo hasta bien entrada la treintena. Djokovic también se enfrentó a periodos de duda, sobre todo después de sus primeros éxitos, pero se las arregló para volver cada vez más fuerte. Incluso la rival de Emma, Bianca Andreescu, ha tenido que luchar contra las lesiones, pero se ha recuperado;

Para Raducanu, la clave será controlar su forma física, adquirir más experiencia en los partidos y encontrar un equipo de apoyo que pueda ayudarla a alcanzar todo su potencial. Su talento es innegable, y su capacidad para estar a la altura de las circunstancias, como hizo en el US Open 2021, sugiere que tiene la fuerza mental necesaria para superar estos retos. Si es capaz de mantener la regularidad en su juego y la salud, hay motivos para creer que será una potencia del tenis femenino en los años venideros;

En muchos sentidos, la carrera de Raducanu no ha hecho más que empezar. Ya ha conseguido lo que muchas jugadoras persiguen durante toda su carrera y, con sólo 21 años, puede que sus mejores años estén aún por llegar. Los contratiempos a los que se ha enfrentado pueden servirle de trampolín y enseñarle lecciones que la convertirán en una competidora aún más formidable en el futuro;

Como la propia Raducanu señaló tras su derrota en el US Open: "Es una lección que aprender para el año que viene". Con tiempo, experiencia y el apoyo adecuado, la historia de Raducanu aún puede convertirse en una de triunfo sobre la adversidad, como tantas leyendas del tenis antes que ella;